Después de una noche sin dormir, ¿quién controla tus pasos?
Después de una noche sin dormir, ¿quién controla tus pasos?
Cuando cambia el metabolismo, ¿el mismo mundo exige una organización diferente del cuerpo?
Atención · Sueño · Control motor · Biomecánica · Cuerpo-Territorio · Metanoia
Imagina caminar por la misma acera durante dos mañanas diferentes. La primera, has dormido bien. La segunda, has pasado toda la noche despierto. Los obstáculos, la distancia y el recorrido son prácticamente idénticos. Sin embargo, tus pasos, tu equilibrio y la atención necesaria para caminar pueden ser diferentes.
¿Qué cambió: el control de los movimientos, los recursos de atención o las condiciones fisiológicas de quien camina?
Una pregunta similar orientó a Maura Seynaeve, Anna C. Render, Peter C. Fino y Toon de Beukelaar en su estudio de 2026, Effects of one night of sleep deprivation on single- and dual-task gait, publicado en el Journal of the Royal Society Interface. Los autores buscaron distinguir los efectos de una noche sin dormir de aquellos provocados por caminar mientras se realiza otra tarea cognitiva.
1. Caminar requiere mucho más que mover las piernas
La marcha depende de ajustes continuos. En cada paso, el sistema nervioso integra información sobre la posición del cuerpo, el contacto con el suelo y el desplazamiento del equilibrio. Aunque caminar por un entorno familiar parezca automático, conversar, calcular o prestar atención a otro objetivo puede modificar su control.
En las investigaciones sobre doble tarea (dual-task), se pide a una persona que realice dos actividades simultáneamente. Una posible explicación de los cambios en la marcha es la competencia por recursos cognitivos limitados.
La privación del sueño también puede perjudicar la vigilancia y la atención. Sin embargo, esto no significa necesariamente que ambos desafíos actúen mediante los mismos mecanismos.
Si la falta de sueño y la doble tarea afectaran la marcha a través de los mismos procesos, ¿sus efectos biomecánicos deberían ser semejantes?
Esta comparación constituye el núcleo de la investigación.
2. El experimento: una noche durmiendo, otra despierto
El estudio incluyó 18 adultos sanos, nueve mujeres y nueve hombres, con una edad promedio de 22,2 años.
Cada participante pasó por dos condiciones experimentales, separadas por aproximadamente una semana.
En la condición de control, dormían en el laboratorio desde las 23:00 hasta las 7:00, con monitoreo mediante polisomnografía. En la otra condición, permanecían despiertos durante toda la noche bajo supervisión.
A la mañana siguiente, realizaban evaluaciones cognitivas y caminaban sobre una cinta de correr, a velocidad controlada.
Se evaluaron dos situaciones: caminar normalmente y caminar mientras ejecutaban una tarea denominada 2-back, que exige comparar información sucesiva con aquella presentada dos posiciones antes.
De esta manera, los investigadores establecieron cuatro combinaciones: sueño habitual o privación del sueño, cada una con marcha simple o doble tarea.
El diseño permitió investigar no solamente si la marcha cambiaba, sino también cómo cambiaba según el origen de la exigencia.
3. ¿Qué midieron realmente los investigadores?
Cámaras y marcadores corporales permitieron reconstruir los movimientos tridimensionales de los pies y la pelvis.
El equipo analizó la duración y longitud de los pasos, la variabilidad de la marcha, la colocación de los pies y diferentes indicadores de estabilidad.
Entre ellos se encontraba el margen de estabilidad mediolateral, relacionado con la posición corporal y el control del desplazamiento lateral durante la marcha.
No es una medida directa del riesgo de caídas, pero permite identificar cambios sutiles en el equilibrio.
El estudio no registró EEG durante la marcha ni midió directamente el metabolismo cerebral.
Su mérito consiste en establecer una relación experimental rigurosa entre la manipulación del sueño, las exigencias cognitivas y los resultados biomecánicos.
Esta distinción es fundamental: las mediciones científicas no deben interpretarse como demostraciones de mecanismos que no pueden revelar directamente.
4. ¿Qué cambió después de una noche sin dormir?
Después de la privación del sueño, los participantes dieron, en promedio, pasos ligeramente más largos y de mayor duración.
El margen medio de estabilidad mediolateral disminuyó, indicando una modificación mensurable en el control lateral del cuerpo.
La atención sostenida también se vio afectada. En una evaluación de vigilancia, el tiempo mediano de reacción aumentó aproximadamente de 388 a 407 milisegundos.
Sin embargo, la precisión en la tarea 2-back no presentó diferencias estadísticamente significativas entre las condiciones de sueño.
Este contraste merece atención.
Una noche sin dormir no afecta necesariamente todas las funciones cognitivas de la misma manera. La vigilancia, la memoria de trabajo y el control motor no constituyen una única capacidad intercambiable.
Los resultados revelaron cambios en la marcha y en una medida de atención, pero no un deterioro uniforme de todas las tareas cognitivas.
5. ¿Y qué sucedió cuando se dividió la atención?
Cuando los participantes caminaban mientras realizaban la tarea 2-back, tendían a dar pasos ligeramente más cortos y rápidos.
También se observaron modificaciones en la colocación de los pies y en determinados aspectos de la variabilidad espacial y temporal.
Sin embargo, la doble tarea no reprodujo la misma disminución significativa del margen medio de estabilidad mediolateral observada después de la privación del sueño.
Los dos desafíos produjeron adaptaciones parcialmente diferentes.
Este es el resultado central de Seynaeve y sus colaboradores.
No basta con afirmar que una persona privada de sueño camina de otra manera simplemente porque dispone de menos recursos de atención.
Los datos son compatibles con la participación de procesos adicionales, aunque el estudio no identificó directamente todos los mecanismos involucrados.
La investigación no determinó qué procesos moleculares, neuronales o metabólicos causaron cada diferencia.
En cambio, demostró por qué sería inadecuado reducir la marcha a una simple competencia por recursos cognitivos.
6. El organismo no separa la atención de la fisiología
Desde la perspectiva de BrainLatam, este hallazgo ayuda a explorar el concepto de Cuerpo-Territorio (Corpo-Território).
Una persona no presta atención primero y después, de manera independiente, mueve su cuerpo.
La percepción, la acción, el estado de alerta y la regulación fisiológica interactúan durante toda la experiencia.
El sueño participa en los procesos de recuperación y regulación del organismo. Su privación puede modificar las condiciones en las que ocurren los movimientos y las decisiones.
Sin embargo, el artículo no midió directamente la disponibilidad energética celular, la inflamación ni cambios metabólicos específicos.
Sería científicamente incorrecto presentar esos procesos como resultados demostrados por los investigadores.
La contribución experimental es más precisa:
Incluso cuando la tarea y el entorno permanecen controlados, modificar las condiciones de sueño altera aspectos mensurables de la marcha.
Esta observación ofrece una base concreta para formular preguntas más amplias sobre el cuerpo, la experiencia y la atención.
7. Del encuentro A al B y del regreso a A
Podemos proponer tres momentos para futuras investigaciones.
En A, la persona camina después de dormir normalmente.
En B, repite la tarea después de pasar una noche sin dormir.
En el reencuentro con A, vuelve a caminar después de recuperar el sueño.
¿Todas las medidas biomecánicas regresarían a sus valores iniciales?
¿La recuperación de la atención ocurriría al mismo ritmo que la recuperación de los parámetros motores?
¿La secuencia de los estados fisiológicos influiría en las respuestas posteriores?
Estas preguntas no fueron respondidas por el artículo original.
Para investigar efectos persistentes o histéresis, sería necesario acompañar la recuperación y controlar la práctica, la fatiga, el orden de las sesiones y las diferencias individuales.
La estimulación magnética transcraneal (TMS) podría contribuir en otro estudio a evaluar la excitabilidad cortical en diferentes estados de sueño y vigilia.
Sin embargo, no es necesario introducir TMS para explicar ni valorar los resultados originales.
Aquí, la contribución principal proviene de la biomecánica y de la comparación experimental entre privación del sueño y doble tarea.
8. El mismo camino, un encuentro diferente
Una trabajadora después de un turno nocturno, un estudiante que ha pasado toda la noche despierto o alguien que necesita caminar mientras resuelve un problema pueden reconocer el entorno sin responder exactamente como antes.
Esto no significa que todas las personas reproduzcan los resultados del laboratorio.
La muestra era pequeña, estaba formada por adultos jóvenes y las tareas se realizaron sobre una cinta de correr.
Aun así, la investigación ayuda a cuestionar una simplificación frecuente: conocer una actividad no garantiza ejecutarla siempre de la misma manera.
La historia fisiológica reciente del organismo también participa en el encuentro.
La Metanoia, entendida como una hipótesis de transformación mediante experiencias sucesivas, exige más evidencias que los cambios transitorios observados después de la privación del sueño.
Sin embargo, este estudio muestra por qué necesitamos investigar no solamente qué hace una persona, sino también en qué estado corporal lo hace.
En el Blog 03, pasaremos de la adaptación temporal al desarrollo motor infantil: ¿qué pueden revelar los eventos transitorios de actividad beta registrados mediante EEG sobre las diferentes habilidades de movimiento?
Referencia científica principal: Seynaeve, M., Render, A. C., Fino, P. C., & de Beukelaar, T. (2026). Effects of one night of sleep deprivation on single- and dual-task gait. Journal of the Royal Society Interface, 23(243), 20260047.
Datos abiertos y reproducibilidad: Repositorio de datos científicos de KU Leuven.
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