Antes de las palabras - el otro ya participa en la arquitectura del lenguaje

Antes de que un niño pronuncie su primera palabra, ya han ocurrido muchas cosas.

Ya ha escuchado miles de voces. Ha encontrado ritmos, intensidades, pausas y repeticiones. Ha escuchado palabras en determinadas habitaciones, frente a ciertos objetos, durante comidas, juegos, despedidas, pedidos, movimientos e intercambios afectivos.

Pero quizá exista una pregunta todavía más interesante:

¿el bebé aprende solamente qué sonidos se repiten, o también dónde, cuándo, con quién y bajo qué condiciones aparecen esas diferencias?

Esta pregunta permite aproximar tres líneas de investigación que, aunque persiguen objetivos distintos, parecen entrar en un diálogo especialmente fértil: los estudios recientes de Marina Kalashnikova sobre el habla dirigida al bebé, los trabajos clásicos de Patricia Kuhl sobre especialización fonética y el Human Speechome Project, iniciado por Deb Roy en el MIT.

En conjunto, sugieren algo importante:

el lenguaje no emerge solamente de la repetición de sonidos. Emerge de diferencias que se repiten dentro de encuentros.

Antes del significado, la señal ya está siendo organizada

En 2026, Marina Kalashnikova, Laura Fernandez-Merino y Nicola Molinaro publicaron en Developmental Cognitive Neuroscience el artículo Neural encoding of infant-directed speech during infants' first year of life.

El estudio investigó cómo el cerebro infantil acompaña el habla dirigida directamente al bebé —infant-directed speech, o IDS— comparada con el habla dirigida a adultos.

La pregunta es importante porque, cuando hablamos con bebés, no producimos simplemente las mismas palabras con un tono más cariñoso. Modificamos propiedades físicas de la señal: ritmo, entonación, pitch, duración y distribución espectral.

Los resultados indicaron una codificación neural más eficiente del habla dirigida al bebé, sugiriendo que sus características acústicas favorecen el seguimiento de la señal durante el primer año de vida.

Pero eso todavía no significa significado.

El bebé no necesita saber qué significa una palabra para que diferencias temporales, espectrales y fonéticas ya estén siendo transducidas.

Esta distinción es central:

una diferencia puede comenzar a modificar el Cuerpo antes de que exista un significado léxico consolidado.

Pero no todas las diferencias seguirán teniendo el mismo peso

Aquí entran Patricia Kuhl y una larga tradición de investigaciones sobre reorganización perceptiva durante el primer año de vida.

Durante los primeros meses, los bebés humanos pueden discriminar muchos contrastes fonéticos que no pertenecen a la lengua que escuchan diariamente. A medida que avanza el primer año, esa apertura perceptiva cambia: disminuye la discriminación de muchos contrastes no nativos mientras aumenta la especialización hacia regularidades de la lengua presente en el ambiente.

Los estudios clásicos sitúan buena parte de esta reorganización entre aproximadamente los seis y los doce meses.

Esto a veces se resume de manera demasiado simple como:

“el bebé deja de escuchar determinados sonidos”.

No es exactamente así.

La diferencia física puede seguir presente.

El sistema auditivo continúa recibiendo energía acústica.

Pero esa diferencia puede dejar de ocupar la misma frontera perceptiva o categorial.

Por lo tanto:

aquello que no se repite de manera funcionalmente relevante dentro del territorio lingüístico puede perder progresivamente peso relativo en aquello que será percibido como una diferencia importante.

Y también ocurre lo contrario.

Aquello que se repite de forma estadísticamente organizada puede adquirir relevancia.

Kuhl describió esta especialización dentro de la idea de compromiso neural con los patrones de la lengua nativa: la experiencia facilita progresivamente el procesamiento de las regularidades encontradas con frecuencia y, al mismo tiempo, puede volver menos accesibles ciertas distinciones no nativas.

No es simplemente pérdida.

Es especialización.

El Cuerpo-Territorio aprende qué diferencias seguirán contando como diferencias

Este punto es especialmente importante para nuestra propuesta de Cuerpo-Territorio.

El niño no nace sabiendo qué fronteras acústicas serán importantes dentro de la comunidad lingüística en la que vive.

Encuentra distribuciones.

Algunas diferencias aparecen repetidamente asociadas a consecuencias lingüísticas relevantes.

Otras casi nunca son utilizadas para distinguir palabras en ese territorio.

Así, el sistema no aprende solamente:

“este sonido existe”.

Comienza a aprender:

“esta diferencia importa aquí”.

Tal vez aprender una lengua signifique, en parte, aprender qué diferencias seguirán contando como diferencias.

Pero todavía falta una dimensión.

Porque esos sonidos no se repiten en un espacio neutro.

¿Dónde ocurre una palabra?

Este fue precisamente el problema que volvió tan extraordinario al Human Speechome Project.

Deb Roy y su equipo instrumentaron una residencia con 11 cámaras y 14 micrófonos, buscando registrar a una escala inédita la experiencia audiovisual cotidiana de un niño durante los primeros años del desarrollo del lenguaje. El objetivo era crear un corpus longitudinal extremadamente denso de aquello que el niño veía y escuchaba en casa.

La pregunta dejaba de ser solamente:

¿cuántas veces fue pronunciada determinada palabra?

Y comenzaba a incluir:

¿dónde?

¿cuándo?

¿durante qué actividad?

¿en qué secuencia?

¿por quién?

En estudios posteriores derivados de este corpus, Brandon Roy, Michael Frank y Deb Roy analizaron la relación entre el uso de palabras por parte de los cuidadores, los contextos de actividad y la edad en que determinadas palabras aparecían en la propia producción del niño.

Encontraron algo importante:

la frecuencia importaba, pero el contexto también.

Las palabras utilizadas con mayor frecuencia tendían a aprenderse antes, pero aquellas concentradas en contextos de actividad más consistentes también tendían a aparecer más temprano en el desarrollo.

Esto modifica profundamente la idea simple de repetición.

No tenemos solamente:

palabra → muchas repeticiones → aprendizaje.

Tenemos:

palabra + actividad + espacio + objetos + personas + momento → recurrencia situada.

Tal vez no sea la palabra lo que se repite

Imaginemos la palabra “agua”.

Puede aparecer frente a un vaso.

Cuando alguien tiene sed.

Durante una comida.

Mientras se abre un grifo.

Después de jugar.

Durante el baño.

En cada encuentro existe algo semejante.

Pero la experiencia nunca es exactamente la misma.

Esto nos permite recuperar una formulación que se ha vuelto central en BrainLatam:

Ningún signo entra dos veces en el mismo Cuerpo-Territorio, porque el encuentro anterior ya participó de su historia.

La señal puede repetirse.

El objeto puede parecer el mismo.

El lugar puede ser semejante.

Pero quien vuelve a encontrarse con la palabra ya fue modificado por los encuentros anteriores.

Por lo tanto, repetición no significa acumular copias idénticas del mismo dato.

La repetición produce historia.

Y la historia modifica la interpretación.

El contexto no llega después del significado

Existe una imagen común según la cual primero recibimos una palabra y después utilizamos el contexto para descubrir qué significa.

El Speechome Project nos permite imaginar algo más profundo.

Tal vez el contexto no sea solamente una pista añadida posteriormente.

Tal vez participe desde el comienzo en la formación de aquello que esa palabra podrá llegar a significar.

Sonido.

Lugar.

Objeto.

Movimiento.

Persona.

Necesidad corporal.

Consecuencia.

Afecto.

La palabra emerge dentro de esa red.

Los resultados de Roy y colaboradores no demuestran que todas estas dimensiones sean incorporadas directamente en una única representación neural. Afirmarlo iría más allá de la evidencia.

Pero sí muestran que la estructura contextual de la experiencia cotidiana añade poder explicativo más allá de la simple frecuencia de las palabras.

Y esto dialoga directamente con nuestra formulación:

los datos no son significado.

La secuencia acústica, por sí sola, no contiene todo aquello que llegará a significar para ese Cuerpo-Territorio.

Cuando el otro también cambia

Existe todavía otra dimensión fascinante.

El ambiente lingüístico del niño no es estático.

Los adultos modifican la manera en que hablan con él.

El habla dirigida al bebé estudiada por Kalashnikova ya muestra esto: el otro reorganiza su propia señal ante aquel Cuerpo.

El experimento de Kuhl, Tsao y Liu añade otra pieza.

Bebés estadounidenses de nueve meses fueron expuestos al mandarín durante 12 sesiones con hablantes nativos. Después de esta breve exposición social, mostraron una mejora en la discriminación de contrastes fonéticos del mandarín. Cuando materiales equivalentes fueron presentados mediante grabaciones audiovisuales o solamente por audio, el mismo efecto no apareció en aquel paradigma experimental.

Este resultado se hizo famoso por sugerir que la interacción social puede funcionar como una especie de puerta de entrada para el aprendizaje fonético.

Pero, desde una perspectiva de Cuerpo-Territorio, podemos hacer una pregunta todavía mayor.

Cuando el objeto del encuentro es otro sujeto, ambos lados pueden modificar el próximo encuentro.

El bebé responde.

El adulto modifica la voz, el ritmo, la expresión o la repetición.

La nueva señal encuentra a un bebé que ya no es exactamente el mismo.

Tenemos entonces:

bebé ⇄ cuidador ⇄ señal ⇄ contexto ⇄ nuevo encuentro.

El lenguaje comienza a parecer menos una transferencia y más una coordinación.

Conciencia 5D: la Atención no crea la diferencia

Esta discusión también exige preservar un principio importante de la Conciencia 5D.

Una diferencia no necesita encontrarse bajo atención focal para comenzar a participar en la configuración del Cuerpo-Territorio.

La Atención puede amplificarla.

Puede aumentar su prioridad.

Puede favorecer el aprendizaje, la respuesta o su disponibilidad explícita.

Pero no necesita crear su existencia.

Del mismo modo, cuando un contraste no nativo pierde peso perceptivo a lo largo del desarrollo, no necesitamos concluir que su diferencia física dejó de llegar al organismo.

Es más preciso decir:

la historia de ese Cuerpo reorganizó el peso relativo de esa diferencia.

Esto conecta a Kuhl, Kalashnikova y Roy.

Kalashnikova pregunta cómo ciertas señales son acompañadas neuralmente.

Kuhl muestra que la experiencia reorganiza qué diferencias reciben relevancia perceptiva.

Roy muestra que esa experiencia está distribuida entre lugares, actividades y relaciones.

Tal vez aprender una palabra sea aprender una trayectoria

Quizá, entonces, el niño no esté simplemente almacenando palabras.

Está encontrando regularidades entre diferencias.

Determinados sonidos aparecen con ciertos objetos.

Algunas palabras aparecen durante determinadas acciones.

Ciertos lugares concentran determinadas experiencias.

Algunas personas modifican la manera en que hablan.

Algunas diferencias fonéticas continúan produciendo distinciones útiles.

Otras pierden prioridad.

Y cada encuentro modifica a quien encontrará el siguiente.

Por eso, quizá la secuencia no sea simplemente lineal:

sonido → palabra → significado.

Tal vez se parezca más a:

encuentro → diferencia → recurrencia → expectativa → categoría → transformación → nuevo encuentro.

Y es dentro de este movimiento donde una palabra puede nacer.

No necesariamente en el instante en que el niño finalmente consigue pronunciarla.

Tal vez ese sea apenas el momento en que nosotros finalmente conseguimos escucharla nacer.

Antes de eso, ya ocurrieron cientos de encuentros.

Algunos sonidos se repitieron.

Algunas diferencias adquirieron peso.

Otras perdieron prioridad.

Determinados lugares hicieron más probables ciertas relaciones.

El otro modificó su propia señal.

El niño fue modificado por esa señal.

Y la siguiente palabra encontró un Cuerpo-Territorio que ya cargaba los encuentros anteriores.

Tal vez aprender una lengua, por lo tanto, sea mucho más que aprender el significado de las palabras.

Tal vez signifique aprender:

qué diferencias importan, en qué territorios importan y cómo cada nuevo encuentro puede cambiar aquello que significarán la próxima vez.

Referencias

Kalashnikova, M., Fernandez-Merino, L., & Molinaro, N. (2026). Neural encoding of infant-directed speech during infants' first year of life. Developmental Cognitive Neuroscience, 81, 101816. https://doi.org/10.1016/j.dcn.2026.101816
Investiga cómo el cerebro infantil acompaña el habla dirigida al bebé, mostrando ventajas de codificación que ayudan a comprender cómo la forma de la señal social participa en la experiencia lingüística temprana.

Kuhl, P. K., Tsao, F.-M., & Liu, H.-M. (2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(15), 9096–9101. https://doi.org/10.1073/pnas.1532872100
Muestra que una breve exposición social al mandarín puede modificar la discriminación fonética de bebés estadounidenses y que, en aquel experimento, una exposición equivalente mediante grabaciones no produjo el mismo efecto.

Werker, J. F., & Tees, R. C. (1984). Cross-language speech perception: Evidence for perceptual reorganization during the first year of life. Infant Behavior and Development, 7(1), 49–63. https://doi.org/10.1016/S0163-6383(84)80022-3
Es una referencia clásica sobre la reorganización perceptiva durante el primer año de vida, mostrando una disminución en la discriminación de determinados contrastes no nativos en función de la experiencia lingüística.

Roy, D., Patel, R., DeCamp, P., et al. (2006). The Human Speechome Project. Proceedings of the Cognitive Science Society.
Presenta el proyecto de observación longitudinal a escala inédita que instrumentó una vivienda para registrar densamente el ambiente audiovisual en el que se desarrollaba el lenguaje de un niño.

Roy, B. C., Frank, M. C., & Roy, D. (2012). Relating Activity Contexts to Early Word Learning in Dense Longitudinal Data. Proceedings of the 34th Annual Conference of the Cognitive Science Society.
Muestra que tanto la frecuencia de uso como la consistencia contextual predicen la edad de adquisición de las palabras, indicando que aprender lenguaje depende no solo de cuántas veces aparece una palabra, sino también de cómo se distribuye entre las actividades cotidianas.

Roy, B. C., Frank, M. C., DeCamp, P., Miller, M., & Roy, D. (2015). Predicting the birth of a spoken word. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(41), 12663–12668. https://doi.org/10.1073/pnas.1419773112
Utiliza el corpus ultradenso del Speechome Project para mostrar que las palabras encontradas en contextos espaciales, temporales y lingüísticos más distintivos tienden a aparecer antes en el habla del niño, reforzando la importancia del contexto multimodal en el aprendizaje léxico.